Selección de software libre de interés general para Windows

Carlos Amengual (última actualización: 09/Mar/2007)

Puede encontrar la última versión en el sitio web informatica.info.

Introducción

Existe una gran cantidad de programas libres que podemos instalar en nuestro ordenador, y por eso a veces resulta difícil seleccionar cuáles son los más adecuados para llevar a cabo tareas comunes. En este documento se describen algunos programas informáticos de interés general, que son libres y gratuitos, y funcionan sobre el sistema operativo Windows de Microsoft.

Nota 1: aunque este texto recomienda una serie de programas, su instalación y utilización son responsabilidad del usuario final. Ni el autor ni Genus Consulting se pueden responsabilizar de lo que pueda suceder debido al uso o instalación de cualquiera de los programas aquí reseñados.

Nota 2: en caso de que necesite ayuda con alguno de los programas aquí mencionados, debe utilizar los medios (foros, etc.) que proporcionen los respectivos proyectos.

Mozilla Firefox

Navegador de Internet muy cómodo, con numerosas extensiones útiles incluyendo bloqueadores de publicidad y diversos temas gráficos. Descendiente del célebre navegador Netscape, supera al Internet Explorer de Microsoft. Este último navegador tiene el lastre de diversos fallos de versiones anteriores que necesita mantener, a fin de no crear incompatibilidades demasiado grandes con dichas versiones.

Mozilla Thunderbird

Programa de correo electrónico muy completo, excelente alternativa a MS Outlook. Fácil de manejar, tiene un buen sistema de identificación de correo basura, si bien el principal motivo para utilizarlo frente a Outlook probablemente sea la gran cantidad de fallos de seguridad de este último, a los que hay que añadir los de Internet Explorer (a menudo Outlook utiliza componentes de Explorer para mostrar el contenido de los mensajes).

Open Office

Open Office es la alternativa libre a Microsoft Office. Su utilización de estándares abiertos, y muy especialmente el OpenDocument, ha hecho que sea elegido por numerosas empresas y administraciones públicas, que no desean almacenar documentos en formatos que son propiedad de empresas privadas. Y al ser un software gratuito, es posible enviar un documento a cualquier persona sin obligarle a comprar un programa de un determinado fabricante; si el destinatario no tuviera el software adecuado para leerlo (Microsoft Office 2007 puede hacerlo, y existe un adaptador para versiones anteriores), sólo necesita descargarlo de Internet.

Sus módulos son Writer (procesador de textos), Calc (hoja de cálculo), Impress (presentaciones, equivalente al Powerpoint), Draw (para diseñar diagramas, pósters, portadas, etc.) y Base (base de datos).

7-Zip

Es muy común distribuir ficheros (o grupos de ficheros) informáticos mediante archivos comprimidos, que ocupan menos espacio. De entre los formatos de compresión, el ZIP es el más conocido, pero existen otros como el RAR, GZIP, ARJ, etc. Las versiones más recientes de Windows incluyen capacidad para comprimir y descomprimir archivos con formato ZIP, pero a veces lo hacen muy lentamente, y no soportan los demás formatos.

Por eso, resulta útil el programa 7-Zip, que comprime y descomprime un gran número de formatos distintos, y además se integra con el explorador de Windows.

Notepad++

Un sencillo y robusto editor de ficheros de texto, que puede sustituir al Bloc de notas / Notepad de Windows. Permite abrir múltiples ficheros en pestañas (similar a lo que hace Mozilla Firefox con las páginas web), lo que resulta muy cómodo. También permite grabar y reproducir 'macros', para realizar acciones repetitivas.

Otra característica útil es su soporte de diversas codificaciones: más de una vez habremos visto ficheros en los que las letras acentuadas aparecen como caracteres extraños; eso significa que no estamos usando la codificación de caracteres correcta. Esas codificaciones tienen nombres como UTF-8, ANSI, etc., y Notepad++ permite trabajar con la que deseemos. Es muy conveniente cuando se trabaja, por ejemplo, con páginas web o ficheros de bases de datos, ya que pueden estar codificados en formatos distintos al estándar de Windows (ANSI).

Paint.NET

Programa de edición de imágenes, pensado tanto para la edición de fotografías como para la creación de gráficos, para lo cual posee diversas herramientas de dibujo. Incorpora la posibilidad de usar capas, lo que permite trabajar por separado en diferentes componentes de una imagen (por ejemplo, podemos colocar una fotografía en una capa, y texto u otros gráficos en otras, a fin de combinarlo todo).

Para funcionar, requiere de la plataforma .Net versión 2.0 o posterior.

GIMP

Un programa de edición de imágenes muy completo, para aquellos usuarios que no tengan suficiente con Paint.NET; también es más difícil de usar.

GIMP pertenece al mundo Unix, y por eso antes de instalarlo es necesario instalar previamente una librería gráfica de compatibilidad con Unix, tal como se indica en la página de descargas del programa.

Filezilla

En ocasiones, puede que tengamos que descargar algún fichero de un servidor que utiliza el protocolo FTP, y aunque los navegadores de Internet como Firefox o Internet Explorer soportan el protocolo, dadas las peculiaridades de éste no siempre son las herramientas más adecuadas para ello. Por otra parte, muchas veces es necesario enviar ficheros a través de FTP, y en ese caso necesitaremos de un programa específico.

Filezilla es un completo software de FTP, con un interfaz intuitivo. Dentro del proyecto Filezilla se pueden descargar un cliente y un servidor de FTP, pero los usuarios corrientes sólo necesitarán el cliente.

Clamwin

Clamwin es un antivirus libre, cuya principal limitación es la de que no es capaz de detectar virus en tiempo real; es decir, para detectar un virus en un archivo hay que indicarle a Clamwin que verifique ese archivo, mientras que los antivirus comerciales pueden buscar virus en cualquier archivo que se vaya a abrir o ejecutar. Clamwin solía utilizarse en combinación con un anti-troyano llamado Winpooch que le daba esa capacidad, desafortunadamente el desarrollo de dicho programa no ha cumplido con las expectativas.

Aunque existen algunos antivirus comerciales disponibles en versión gratuita, generalmente no son los más eficaces, y además es frecuente que dejen de ser gratuitos o acaben mostrando molestas pantallas de publicidad. Aunque este programa no está suficientemente maduro (no ha llegado todavía a la versión 1.0), puede ser una alternativa (frente a no tener antivirus), especialmente teniendo en cuenta que hoy en día los antivirus ya sólo protegen frente a las amenazas más comunes.